Sul campo parigino di Saint-Nom-La-Bretèche si è conclusa ieri l’ottava edizione del torneo istituito nel 2000, che prende il suo nome dal grandissimo Severiano Ballesteros, icona di questo sport negli anni ’80 e ’90 e prematuramente scomparso nel maggio del 2011.
Il torneo ripropone di poco variato il format match-play della Ryder Cup, con cui condivide (seppur sfasata) anche la cadenza biennale: si sono infatti giocati sulle quattro giornate da giovedì a domenica dieci match di fourballs (giovedì e venerdì), otto match foursomes (suddivisi tra la mattinata e il pomeriggio di sabato) e dieci singoli, in cui si sono scontrate le due squadre dell’Europa continentale capitanata da José María Olazábal (T. Björn, G. Bourdy, N. Colsaerts, G. Fernandez-Castaño, M. Ilonen, M.A. Jiménez, J. Luiten, M. Manassero, F. Molinari, T. Olesen) e dell’Europa insulare – Gran Bretagna e Irlanda – capitanata da Sam Torrance (P. Casey, J. Donaldson, S. Gallacher, T. Fleetwood, S. Jamieson, S. Kahn, P. Lawrie, D. Lynn, M. Warren, C. Wood).
Assenti i grandi nomi proprio per la compagine insulare – Donald, McDowell, McIlroy, Rose, Westwood – per non aver disputato abbastanza tornei validi per la qualificazione al Seve Trophy (dal Nelson Mandela Championship all’Open d’Italia): la loro scelta è infatti caduta per quest’anno sul tour americano.
Durante la prima giornata di fourballs, l’Europa continentale ha dominato con tre vittorie, una sconfitta e un pareggio: sono spiccate in tale quadro l’impressionante prestazione di Gonzalo Fernandez-Castaño e Nicolas Colsaerts, che hanno battuto per 5&3 la coppia Warren-Jamieson, e quella negativa di Thomas Björn e Miguel Angel Jiménez che non hanno saputo contrastare efficacemente gli inarrestabili Paul Lawrie e Stephen Gallacher che con cinque buche vinte totali (di cui tre nelle ultime nove buche) si sono aggiudicati il punto.
Quest’ultima coppia è stata però travolta da Fernandez-Castaño e Colsaerts durante il venerdì con un incredibile 6&5.
Ancora male, però, Jiménez e Björn che hanno dovuto cedere sotto gli attacchi dei molto in forma Donaldson e Warren.
Nessun risultato eclatante durante la terza giornata che si è conclusa con ben quattro vittorie di Gran Bretagna e Irlanda, tre dell’Europa continentale e un pareggio. Le due compagini si sono dunque trovate in perfetta parità: 9 a 9.
Domenica: ultima giornata.
L’infortunio di Simon Kahn, durante la sessione di pratica mattutina, gli ha precluso la possibilità di giocare il decimo incontro della giornata contro Francesco Molinari. A questo punto, il regolamento prevede che anche l’Europa continentale ritiri un proprio giocatore per permettere così il pareggio dell’incontro che non può essere cancellato: Thomas Björn, data la sua scarsa forma, è stato il volontario. Il suo avversario, Chris Wood, è così scalato contro l’italiano.
9 1/2 a 9 1/2.
Un solo pareggio: un molto opaco Fernandez-Castaño contro un altrettanto opaco Donaldson.
Tre vittorie per la squadra di Torrance: Fleetwood, Lawrie ed uno strepitoso Marc Warren contro il giovane Olesen.
Ben cinque punti per l’Europa continentale. Se si è rivelato molto equilibrato il match tra Nicolas Colsaerts e Paul Casey, chiusosi all’ultima buca, Miguel Angel Jiménez archivia il suo incontro con un influenzato David Lynn al par 4 della buca 14 con uno score di ben 5 colpi sotto par (6&4).
È però Grégory Bourdy, giocatore di casa, che, battendo Scott Jamieson per 4&3, si aggiudica l’importante record per questo torneo di primo giocatore a vincere cinque incontri su cinque.
E arriviamo agli italiani.
Buone prestazioni e un enorme miglioramento nel putt di Francesco Molinari non sono bastati perché il loro gioco potesse incisivamente portare punti all’Europa continentale: 1 punto e 1/2 su 5 disponibili nelle prime tre giornate. Troppo poco per quello a cui siamo stati abituati negli anni!
Ma il cuore dei nostri ragazzi non ci ha abbandonati: entrambi i loro singoli si sono conclusi positivamente al par 3 della buca 16. Matteo ha imbucato per il suo quarto birdie un putt perfetto da una distanza proibitiva proprio contro il miglior puttatore del torneo, lo scozzese Gallacher; mentre Francesco, grazie ad un tee-shot rischiosissimo ma perfettamente controllato, si è lasciato una ghiotta occasione di vittoria, puntualmente raggiunta.
L’ironia della sorte ha voluto che, come a Medinah l’anno passato, Francesco Molinari abbia avuto l’ultimo match contro due giocatori quasi omonimi, un certo Tiger Woods e Chris Wood, ed entrambe le volte Chicco non ha disatteso le aspettative riportando prima la Ryder Cup in Europa, e ora il trofeo di Severiano sul continente. Riprova della fiducia ben riposta del capitano Olazábal nella fibra del fantastico atleta azzurro.
Dalla prima edizione del 2000, tredici anni fa, l’Europa continentale non era più riuscita a riportare a casa il prestigioso trofeo: missione compiuta quest’anno e, lo si può dire, grazie al carattere dei nostri due italiani.
Chissà se da lassù qualcuno non ci abbia messo lo zampino…
